20世纪是人类家具史上最辉煌的一个世纪，它所取得的成就，同其他领域一样，超过人类以往全部发展史上的总和。其中坐具是日常生活中使用频率最高的器具，同时，它还是所有家具中最复杂的一个门类，最富于艺术表现力的品种，其本身就可构成一件艺术珍品。许多大师都对坐具设计情有独衷。这里主要介绍第一代现代家具设计师中五位大师及其经典作品。
他设计的家具有着精美的比例，精心推敲的细部工艺，材料的纯净和完整，以及设计观念的直截了当，最典型地体现了现代设计的观念。
著名的“巴塞罗那椅”是现代家具设计的经典之作，为多家博物馆所收藏。它是密斯为1929年巴塞罗那博览会德国馆设计的，为同著名的德国馆相协调。这件体量超大的椅子，也明确显示出高贵而庄重的身份。这把椅子由不锈钢构架成弧形交叉状，非常优美又功能化。只是这些构件很昂贵，且用手工磨制而成，与椅子同时设计的还有名为“奥特曼”的凳子，亦以完全同一的构思完成。它们最初是为前来剪彩开幕的西班牙国王和王后准备的。今天看来，它们只有在当时的环境气氛中才最合适。
柯布西耶是20世纪文艺复兴时的巨人，是对当代生活影响最大的建筑师。他毕生充满活力，是一个永无休止进行创造的设计大师、建筑大师和艺术大师。在现代建筑运动中，他最有效地充当了前后两大阶级的旗手：20年代的功能理性主义和后来更广泛的有机建筑阶段。
柯布西耶躺椅是他为居家室内设计的最休闲、最放松的一件家具。它有极大的可调节度，可调成从垂腿坐到躺卧的各种姿式。它由上下两部分构架组成，如除去基础构架，则上部躺椅部分，可当作摇椅使用，这同时也反映了当时流行的“纯净主义”的概念。上部主体构架使用当时处于兴盛状态的弯曲钢管，但下部基础则使用廉价的生铁四足。最提倡的现代设计理念是室内不应堆砌，而应精炼简洁，选取最少的必需日用家具，但这些东西都应精彩。
阿尔瓦·阿尔托是举世公认的20世纪最多产的建筑大师和家具设计大师。1898年生于芬兰的库塔尼，他的第一件重要的家具设计“帕米奥椅” 是为他早期的成名建筑“帕米奥疗养院”设计的。这件简洁、轻便又充满雕塑美的家具，使用的材料全部是阿尔托用三年时间研制的层压胶合板。在充分考虑功能、方便使用的前提下，其整体造型非常优美，最明显的特征圆弧形转折并非出于装饰，而完全是结构和使用功能的需要。靠背上部的三条开口也不是装饰，而是为使用者提供通气口，因为此处是人体与家具最直接接触的部位。阿尔托的家具设计，在强调工业化生产的同时，又非常重视人情味。这件“帕米奥椅”已明显表露出北欧学派对过于冷漠的“国际式”的修正，开始让人们感到“国际式”也可以产生温暖的感觉，从而适于各种使用场合。
里特维尔德是创造出最多的“革命性”设计构思的设计师，他是家具设计史上第一件现代家具的设计人。1917—1918年设计并制作了“红蓝椅”，1924年设计了他一生中最重要的，也是建筑设计史上非常重要的里程碑——“施罗德别墅”。其设计思想和手法都与“红蓝椅”出于一辙，他也始终关注着设计与工业化生产的结合，以及适于现代社会生活的新材料的运用。
在现代家具设计史中，从某种意义上讲，里特维尔德是一位设计导师，其设计更多的是在为同代或后世设计师指明一种方向。他设计的椅子依靠自身的结构，而非面料的厚薄来取得舒适感，这也是他对家具设计的又一重要贡献。
布劳耶是五位经典设计大师中最年轻的一位。1925年他23岁时就设计出后来几乎家喻户晓的“瓦西里椅”。该椅因第一次应用新材料弯曲钢管做家用家具而名垂史册。然而在布劳耶长久的设计生涯中，材料的新或旧并非他的主要设计。对他而言，现代社会中的任何材料，只要恰当理解并合理使用，都会在设计中表现出内在的价值。
布劳耶生于匈牙利，后来到包豪斯设计学院学习并留校任教，并为康定斯基等教师住宅设计了家具。“瓦西里椅”就是其中的一件。在这件作品中,布劳耶引入了他在包豪斯所受到的全部影响：其方块的形式来自立体派，交叉的平面构图来自“风格派”，暴露在外的复杂的构架则来自结构主义。这件作品影响之广，乃至另外一位大师柯布西耶设计的“巴斯库兰椅”就是受到“瓦西里椅”的启发。
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